Svi omekšivači vode na bazi soli koriste postupak izmjene iona za stvaranje meke vode. Unutar omekšivača vode nalazi se posuda sa zrncima ionske mase. Tvrda voda prolazi kroz masu koja ekstrahira tvrde minerale (kalcij i magnezij) i zamjenjuje ih bezopasnim natrijevim ionima. Dakle iz vode se vadi kamenac, te voda postaje omekšana. Nakon nekog vremena će se zrnca ionske mase zasititi i više neće moći vezati na sebe nikakve tvrde minerale. Omekšivač će izvršiti regeneraciju koja će isprati tvrde minerale iz mase. Postupak regeneracije propušta otopinu slane vode kroz zrnca ionske mase odvajajući minerale tvrdoće, a koji se na posljetku bezopasno ispiru u odvod. Ova regenerirana masa sada će ponovno moći na sebe privlačiti kalcij i magnezij.